IOP Tehachapi : le premier photobooth d'Inside Out dans une prison

Par un mercredi matin croustillant, le camion Inside Out Photobooth a franchi les portes de l'établissement correctionnel californien de Tehachapi et garé dans la cour de l'établissement C. Souvent appelé «Tehachapi” l'Institution est une prison à sécurité maximale située dans le désert, à deux heures de Los Angeles. De nombreuses personnes incarcérées à Tehachapi encourent des peines allant de plusieurs décennies à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Leur contact avec le monde extérieur est extrêmement limité, et pourtant les visages de centaines d'hommes emprisonnés là-bas ont été vus à travers le monde après avoir participé aux projets artistiques collaboratifs de JR.

Tehachapi, La Cour, 2019

En 2019, JR et son équipe ont visité Tehachapi pour la première fois et ont créé une fresque monumentale avec l'aide de vingt-huit hommes incarcérés. Les participants étaient logés dans l'établissement B, ce qui signifiait qu'ils étaient en sécurité super maximale – l'un des niveaux de garde les plus sécurisés – et avaient peu de possibilités de programmation. Les personnes invitées à participer au projet faisaient partie d'un groupe restreint qui, pendant des mois avant le projet, avait montré qu'il travaillait activement pour changer sa vie. 

JR a photographié chaque participant individuellement et leur a donné la possibilité de partager leur histoire devant une caméra. Il a également pris des photos du personnel pénitentiaire et d'hommes anciennement incarcérés, rassemblant un total de quarante-huit portraits et enregistrements. Deux semaines plus tard, JR et son équipe sont revenus avec 338 bandes de papier. Les hommes incarcérés ont travaillé aux côtés des gardiens de prison en une seule équipe pour coller l'installation dans la cour de l'établissement B.

JR a initialement visité Tehachapi avec l'intention de créer une peinture murale. Ému par les liens qu'il avait noués et la communauté encouragée, lui et son équipe ont décidé de revenir pour une deuxième installation quatre mois plus tard .

Dans les années qui ont suivi ces deux installations, l'effet puissant que la participation à ce projet artistique collaboratif avait laissé sur les hommes est devenu encore plus clair. En raison du comportement positif, de l'initiative et du leadership dont ont fait preuve de nombreux participants, un certain nombre d'entre eux ont déménagé d'un niveau de sécurité à l'établissement C, où ils ont eu accès à plus de ressources, d'éducation et de programmes, améliorant globalement leur quotidien. -la vie quotidienne. Quelques-uns ont même été libérés sur parole. Reconnaissant la valeur de l'art collaboratif au sein de Tehachapi, le personnel pénitentiaire et notre équipe étaient impatients de créer un autre projet impliquant davantage la population carcérale.

Première installation de Tehachapi, The Yard,  ;à partir de 2019. Photo : JR

Le photomaton

Le 6 avril, les hommes de l'établissement C sont sortis de leurs cellules pour le petit-déjeuner et ont été accueillis par le camion Photobooth d'Inside Out dans la cour. Bien que JR et son équipe connaissaient quelques-uns des hommes de l'installation précédente, ils avaient maintenant le défi de convaincre plus de 600 personnes de prendre leur portrait. 

Au départ, alors qu'ils regardaient le camion sur ce qui serait généralement leur terrain de basket, les hommes étaient un peu méfiants. Un individu nommé Ortega a déclaré que participer au "photomaton était intimidant, sachant qu'il allait sur le mur pour que tout le monde puisse le voir". Cependant, une fois que des participants passés comme Kevin et Barrett ont donné l'exemple, les hommes ont progressivement commencé à entrer dans le stand pour prendre leur pose. Ortega a fini par prendre un portrait et a partagé qu'il avait fait une expression "de surprise". Surprise de participer à [le] projet.”

Alors que ceux qui étaient sur la touche voyaient les visages souriants et humoristiques de leurs pairs imprimés sur de grandes affiches, de plus en plus d'hommes se sont alignés. Un participant, H. Uquiza, a déclaré avoir trouvé le Photobooth "effrayant", mais il a été encouragé à prendre son portrait par son ami et en sachant que "[son] visage aidera les autres à voir qu'il [y a] de bonnes personnes en prison". Il "voulait donner aux autres la foi et l'espoir".

Un garde et quelques hommes qui ont participé à la peinture murale originale ont aidé à gérer le stand ; ils ont inscrit les participants et expliqué le processus. Au fur et à mesure que les affiches sortaient, ils attrapaient et roulaient chaque portrait pour préparer le collage. Un participant nommé C.J. Woods a décrit que «voir le personnel participer volontairement avec la joie dans le cœur"" était époustouflant; «[il] ne pouvait pas en croire ses yeux.” En vingt-cinq ans d'incarcération, il n'avait jamais vu un tel spectacle. 

Un autre participant, Hector Diaz, a partagé que le point culminant de son expérience était «aider avec le ‘polaroid sur roues’” Il a expliqué : « Ce faisant, j'ai eu l'occasion d'interagir avec un [agent correctionnel] et j'ai réalisé que malgré toutes nos différences, nous avons beaucoup plus en commun. Nous sommes tous humains, quelle que soit la couleur de notre uniforme !”

Au final, avec 425 portraits imprimés, la grande majorité de l'Etablissement C et un certain nombre de gardes ont participé à cette Action historique. De nombreux participants ont remarqué les nombreuses expressions heureuses qu'ils ont vues chez leurs pairs’ portraits. Albert Burkley a déclaré: "[J'ai été] surpris" que chaque détenu ait le sourire aux lèvres et qu'ils s'amusent les uns les autres. Cela m'a rappelé d'être avec ma famille. ”

Participants et gardiens opérant le Photobooth. Photo : Lindsay Bribiescas

Le Collage

Le collage a permis à plus d'hommes de s'impliquer dans l'Action et de s'approprier l'installation. Un participant de la première murale, nommé David Hampton, a aidé l'équipe Inside Out à se préparer pour le collage en nivelant le sol autour de la cour pour s'assurer que l'échafaudage serait sécurisé. Une fois les affiches imprimées, David a montré sa méthode de collage à ceux qui étaient nouveaux dans le processus ; ensemble, ils ont mélangé de la colle, aligné les affiches et brossé chaque portrait en place. Le résultat a été une cour de prison transformée. Ce qui était autrefois du béton gris était maintenant rempli de centaines de visages souriants.

En réfléchissant à son expérience au Photobooth, David a partagé : Cela m'a changé en faisant ressortir quelque chose que je ne savais pas que j'avais à l'intérieur. Je suis un leader.” David n'était pas le seul à avoir été profondément marqué par l'installation. Après l'action, notre équipe a suivi les participants pour entendre leurs réflexions sur la participation au projet Inside Out. Barrett Fadden a déclaré que l'action lui avait donné "un sens de la valeur et de l'estime de soi". Interrogé sur son point culminant du projet, il a dit, "[c'était] coller ma photo sur le mur de l'unité d'habitation. Chaque fois que je la regarde, je souris et je passe devant elle tous les jours, alors elle continue de me donner de la joie tous les jours. 

D'autres participants ont également parlé de leurs portraits fonctionnant comme des forces positives dans leur vie après le collage. Beto Salgados a déclaré qu'à chaque fois qu'il voit son affiche, "[il] sent personnellement qu'[il] compte et que derrière ce visage, il y a une famille, de l'amour, un traumatisme, une compréhension et une volonté d'être meilleur". Gustavo Olmedo a déclaré : "Chaque fois que je vois [mon portrait] à ce jour, cela me rappelle que lorsque je change mes pensées et mes décisions en faveur d'actions positives, il y a des récompenses telles que cette cour." Ricardo Gutierrez a décrit comment aider à donner vie à l'Action «a changé [sa] façon de penser” et "l'a aidé à se rappeler qu'[il] peut encore avoir un but". Daniel Valenzuela a déclaré : “[cela] m'a fait me sentir à nouveau humain… [Cela m'a montré] qu'il n'y a pas que les clôtures et les bâtiments en béton qui nous abritent. [Cela] m'a donné une raison de me battre pour ma liberté.”

Pour un participant nommé Ortega, il s'est rendu compte qu'il avait le pouvoir de créer un changement au sein de la prison ; en réfléchissant, a-t-il dit, "nous n'avons pas besoin d'attendre que quelque chose de grand ou de tragique nous rassemble".

Participants collant des portraits. Photo : Lindsay Bribiescas

L'art comme intervention & ; Agent de changement

Dans leurs réflexions, de nombreux participants ont expliqué comment le processus de création artistique en commun a changé la dynamique entre les hommes incarcérés hébergés dans l'établissement. Les participants ont décrit la prison comme un «lieu plein d'énergie négative” c'était «très mécanique” C'est un endroit où les groupes sont divisés sur la race et où les altercations violentes sont fréquentes. Cependant, comme l'a décrit le participant Gustavo Olmedo, pendant l'Action, "toutes les races travaillaient côte à côte". Marcus Brutus, un autre participant, a fait écho à ce sentiment, partageant, "jamais je n'ai vu au cours des 21 dernières années de mon séjour une telle volonté de s'entraider, quelle que soit la race que vous êtes."

Plusieurs participants ont souligné qu'en prison, c'est « plus sûr » garder pour soi et que «la confiance ne vient pas facilement” Cependant, en conversant et en riant avec les gens qui l'entouraient, Daniel Valenzuela, comme beaucoup d'autres participants, a commencé à voir ses pairs sous un nouveau jour : "J'ai appris que les crimes et tous ces tatouages qu'ils ont ne les définissent pas, mais ils montrent seulement qu'ils ont un passé et bien qu'ils ne soient pas gentils, ils ont changé. L'Action a créé un environnement si ouvert et communautaire que Marcus s'est même senti suffisamment à l'aise pour s'allonger dehors pour la première fois en 21 ans.

Non seulement les participants sont devenus plus ouverts les uns envers les autres en participant à l'Action, mais ils ont également créé des amitiés durables. Jon Weldon a déclaré: "J'ai commencé à faire preuve de foi, d'audace et de courage et à combler [d] les écarts qui nous séparent généralement tous ici en personne. J'ai commencé à embrasser et à me lier d'amitié avec les autres, cherchant à nouer des relations. Ruby Montoya a fait remarquer, “J'ai [été] surpris de trouver les nombreux gars travailleurs et authentiques dans mon environnement… Grâce à cette expérience, mon cercle social s'est agrandi et mes expériences quotidiennes s'en trouvent enrichies.” Alors que l'Action n'a eu lieu que le jour, le processus de création artistique a créé des ponts entre les participants qui survivent aux portraits papier sur le mur. 

Un cours de ballet impromptu pendant une pause de collage. Photo : Lindsay Bribiescas

Dignité par la visibilité

La majorité des prisons aux États-Unis sont situées dans des zones rurales, loin des zones urbaines où vivait la plupart de la population carcérale. Tehachapi lui-même se trouve dans le désert, à une heure de route de la ville la plus proche. Comme l'a dit une participante nommée Amaya Tomas, "la vie en prison a toujours été" loin des yeux, loin du cœur ". En amenant le Photobooth à l'intérieur de la prison et en faisant connaître l'Action, les hommes incarcérés ont pu être vus et se connecter avec le monde extérieur. 

De nombreux participants ont partagé que leur participation au projet Inside Out les avait fait se sentir moins "oubliés". Un participant nommé Sauza a observé : "[L'action] a changé la façon dont je pense que les gens ne se soucient pas de nous." 

Lorsqu'ils se sont présentés, JR et l'équipe d'Inside Out se sont assurés de serrer la main de chacun et de les regarder dans les yeux. Plusieurs participants ont noté cet acte dans leurs réflexions sur l'Action, décrivant qu'il "restaurait l'humanité perdue". Comme l'a déclaré le participant Omar Lopez-Palencia, “il y a tellement de pouvoir à traiter un autre être humain avec dignité et respect” 

En prenant des portraits et en les collant sur les murs de la prison, les personnes incarcérées à Tehachapi ont eu l'opportunité de raconter leurs propres histoires. Un participant a expliqué : "Je suis sorti de ma zone de confort pour participer à cette action Photobooth afin que les gens du monde entier puissent voir que je ressemble à n'importe quel autre humain et que je suis vivant. Je mérite également d'être considéré comme une personne et pas seulement comme un détenu. . » Sauza a expliqué comment il pensait que l'Action «a changé la perspective” sur les personnes incarcérées en montrant que "bien que beaucoup [d'entre eux] aient commis des erreurs, [ils] cherchent toujours une meilleure version d'[eux-mêmes]". Un participant, Mark, a partagé qu'il était heureux que l'Action ait donné à ses deux enfants la chance de "voir leur père faire quelque chose de positif".

JR salue les participants. Photo : Lindsay Bribiescas

Des rues du monde entier aux murs de la prison de Tehachapi, Inside Out est une plate-forme permettant aux communautés de partager leurs histoires et de se connecter les unes aux autres et au monde extérieur. Inside Out Tehachapi «a créé des ondulations dans la cour [de l'installation C]” a déclaré un participant nommé Gustavo Olmedo. En fait, cela a non seulement créé des ondulations à l'intérieur de Tehachapi, mais a également atteint des personnes à l'extérieur de la prison. Il a permis aux personnes incarcérées qui ont participé à l'Action de partager leur propre récit.  

Ce sont toujours les participants’ rôle pour déterminer ce qu'ils veulent que leur action exprime, et un participant nommé Ricardo Gutierrez a résumé ce qu'il espérait communiquer avec son portrait : “Grâce à ce projet, nous espérons avoir rendu un message positif à toutes les communautés en difficulté.< /strong> Si nous, les hommes qui sommes désapprouvés et considérés par une grande partie de la société comme indignes, pouvons encore rendre service, nous unir dans la positivité et travailler ensemble pour aider notre petite communauté intérieure, alors les communautés ont beaucoup de espoir. » L'art collaboratif favorise la communauté entre des groupes apparemment disparates, tels que la population carcérale de Tehachapi, le personnel pénitentiaire ou l'atelier d'un artiste. Il crée un espace de connexion et de communication. L'art peut susciter le changement et créer des ondulations qui s'étendent bien au-delà de la vie de ceux qui participent directement. Dans les années à venir, nous verrons comment Inside Out Tehachapi continue à construire au-delà des murs de la cour de l'installation C.