Le pouvoir du portrait : raconter l’histoire de Tuvalu

Tuvalu, État insulaire situé dans l'océan Pacifique, comprend neuf îles et atolls. Il figure parmi les pays les plus petits et les moins peuplés du monde. Avec une superficie totale d'environ 26 kilomètres carrés et un point culminant à seulement 4,6 mètres au-dessus du niveau de la mer, Tuvalu est confronté à d'importantes menaces liées à la montée du niveau de la mer due au changement climatique.

Alors que la montée des eaux empiète sur les côtes de Tuvalu, la menace s'étend bien au-delà des infrastructures et des moyens de subsistance. La culture, le patrimoine et le mode de vie de Tuvalu, nourris au fil des générations, risquent de disparaître. Pourtant, face à ces défis, les Tuvaluans continuent de faire preuve d'une résilience extraordinaire. Les efforts locaux pour préserver les traditions, préserver les moyens de subsistance et protéger le territoire sont constants et profondément ancrés dans la force des communautés.

L'installation « Inside Out » présentée à la Conférence des Nations Unies sur les océans présentait des centaines de portraits de chercheurs, de décideurs politiques et de militants, dont des portraits de membres des communautés de Tuvalu.

En juin dernier, l'île de Tuvalu a fait sensation lors de la Conférence des Nations Unies sur les océans à Nice : 40 portraits de participants de tous âges ont transformé le Palais des Expositions en un puissant symbole  d'unité mondiale. Cette action « Inside Out » a permis de connecter la communauté de Tuvalu, en particulier les jeunes, à la communauté internationale, afin de sensibiliser aux menaces que fait peser la montée du niveau de la mer sur l’île, qui pourrait devenir inhabitable d’ici 2050 en raison du changement climatique. Le projet a déjà été mis en œuvre dans 154 pays et territoires.

Kato Ewekia, militante climatique et artiste

Parmi les voix qui mènent l'appel à la justice climatique figure Kato Ewekia, un jeune militant climatique et artiste originaire de Tuvalu. Kato collabore avec l'Initiative des Nations Rising, une initiative du Centre mondial pour la mobilité climatique, qui milite pour la protection de Tuvalu et la préservation de son identité culturelle unique face aux menaces existentielles.

Le portrait de droite représente Kato Ewekia.

En tant que boursier de la mobilité climatique, Kato consacrera l'année à venir à la promotion de la lutte contre le changement climatique, tant à Tuvalu qu'à l'échelle mondiale, en partageant des témoignages de personnes en première ligne face au changement climatique.

À travers ses portraits, Kato capture le vécu des Tuvaluans confrontés au changement climatique. Il a photographié cette série à Funafuti, la capitale de Tuvalu, où « la relation omniprésente entre les habitants et la mer est toujours visible », comme il le décrit.

Portraits de la série photographique de Kato Ewekia, exposés à Nice.

Il a également passé du temps à Amatuku, où se trouve l'Institut de formation maritime de Tuvalu. « Amatuku offrait un rythme différent – entouré d'eau et tourné vers l'avenir », a-t-il déclaré. Kato note : « Avec des jeunes qui se forment pour devenir marins, ils gardent espoir tout en étant ancrés dans la tradition. »

« Certains étaient ravis d'être photographiés, sachant que leurs visages contribueraient à partager des histoires de résilience avec le monde », se souvient Kato. « D'autres étaient plus réservés, timides devant l'objectif, mais laissaient néanmoins leur présence s'exprimer discrètement à travers l'objectif. » Un profond sentiment de confiance a présidé au processus, et chaque portrait a été perçu comme un moment de compréhension partagée, qu'il soit oral ou non.

Seuls 40 portraits de Tuvalu ont été présentés en France ; les autres sont à venir.

Un message au monde

Une série de portraits de Kato a été exposée en juin lors de la Conférence des Nations Unies sur les océans (UNOC3) à Nice, en France, où les États membres de l'ONU, des représentants gouvernementaux, des agences internationales et la société civile se sont réunis pour débattre de la protection des océans et des conséquences de l'élévation du niveau de la mer. Ces portraits ont rappelé aux participants l’impact humain de l’élévation du niveau de la mer et ont renforcé un appel commun à agir face aux effets du changement climatique. Ce projet sera également exposé à Tuvalu plus tard cette année, afin de célébrer la résilience de ses citoyens et leurs efforts pour protéger les vies, les moyens de subsistance, la culture et le patrimoine.

Installation Inside Out à l'entrée de la Conférence des Nations Unies sur les océans à Nice, en France.

Après avoir réfléchi aux objectifs de ce projet, Kato partage ce qui suit :

« Tuvalu est confronté à la crise climatique au quotidien. Mais ce que je veux que le monde comprenne, c'est que nous ne sommes pas seulement victimes de cette crise, nous sommes résilients. Nous continuons à vivre, à travailler, à rire et à prendre soin les uns des autres face à l'incertitude. Notre force est discrète mais puissante.

« Plus que tout, je veux que les gens comprennent que nous sommes des guerriers. Nous affrontons le changement climatique de front, non pas avec désespoir, mais avec détermination. Et nous sommes des êtres humains, avec des espoirs, des familles et des rêves d'avenir. Nous ne voulons pas que la prochaine génération hérite de ce combat. Nous voulons qu'elle vive à Tuvalu, sur la terre qui a fait de nous ce que nous sommes. »

L'histoire de Tuvalu est celle de la force, de la créativité et d'une communauté profondément ancrée. Alors que le monde est aux prises avec les effets du changement climatique, les petites nations insulaires comme Tuvalu offrent de précieux enseignements en matière de résilience et de leadership.

Renseignez-vous sur l'Initiative des nations émergentes et soutenez le combat de Tuvalu pour un avenir sur son territoire.

En savoir plus sur cette action ici.