IOP Tehachapi: el primer fotomatón de Inside Out en una prisión

En una fresca mañana de miércoles, el camión Inside Out Photobooth atravesó las puertas de la Institución Correccional de California de Tehachapi y estacionado en el patio del Centro C’. A menudo denominado "Tehachapi", la Institución es una prisión de máxima seguridad ubicada en el desierto, a dos horas de Los Ángeles. Muchas de las personas encarceladas en Tehachapi enfrentan sentencias que van desde décadas hasta cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Su contacto con el mundo exterior es extremadamente limitado y, sin embargo, los rostros de cientos de hombres encarcelados allí se han visto en todo el mundo después de participar en los proyectos de arte colaborativo de JR.

Tehachapi, El Patio, 2019

En 2019, JR y su equipo visitaron Tehachapi por primera vez y crearon un mural monumental con la ayuda de veintiocho hombres encarcelados. Los participantes estaban alojados en la Instalación B, lo que significaba que estaban en super-máxima seguridad – uno de los niveles de custodia más seguros – y tenía pocas oportunidades para la programación. Los invitados a participar en el proyecto formaban parte de un grupo selecto que, durante los meses previos al proyecto, había demostrado que trabajaba activamente para cambiar sus vidas.

JR fotografió a cada participante individualmente y les dio la oportunidad de compartir su historia frente a una cámara. También tomó fotografías del personal penitenciario y de los ex encarcelados, recopilando un total de cuarenta y ocho retratos y grabaciones. Dos semanas después, JR y su equipo regresaron con 338 tiras de papel. Los hombres encarcelados trabajaron junto con los guardias de la prisión como un solo equipo para pegar la instalación en el patio de la Instalación B.

JR visitó originalmente Tehachapi con la intención de crear un mural. Conmovido por las conexiones que había hecho y fomentado por la comunidad, él y su equipo decidieron regresar para una segunda instalación cuatro meses después. .

En los años que siguieron a estas dos instalaciones, el poderoso efecto que había dejado en los hombres la participación en este proyecto de arte colaborativo se hizo aún más claro. Debido al comportamiento positivo, la iniciativa y el liderazgo exhibidos por muchos de los participantes, algunos de ellos bajaron un nivel de seguridad a la Instalación C, donde tuvieron acceso a más recursos, educación y programación, mejorando en general su día a día. -vida de día. Algunos incluso fueron puestos en libertad condicional. Al reconocer el valor del arte colaborativo dentro de Tehachapi, tanto el personal penitenciario como nuestro equipo estaban ansiosos por crear otro proyecto que involucrara a más población encarcelada.

Primera instalación de Tehachapi, The Yard,  ;de 2019. Foto: JR

El fotomatón

El 6 de abril, los hombres del Centro C salieron de sus celdas para desayunar y fueron recibidos por el camión Photobooth de Inside Out en el patio. Aunque JR y su equipo conocían a algunos de los hombres de la instalación anterior, ahora tenían el desafío de convencer a más de 600 personas para que tomaran su retrato. 

Al principio, mientras observaban el camión en lo que normalmente sería su cancha de baloncesto, los hombres estaban un poco cautelosos. Una persona llamada Ortega dijo que participar en "el Photobooth fue intimidante, sabiendo que iba a estar en la pared para que todos lo vieran". Sin embargo, una vez que los participantes pasados como Kevin y Barrett dan el ejemplo, los hombres gradualmente comenzaron a entrar a la cabina para adoptar su pose. Ortega terminó retratándose y compartió que hizo una expresión de "sorpresa". Sorpresa de estar participando en [el] proyecto.”

Mientras los que estaban al margen veían las caras sonrientes y graciosas de sus compañeros impresas en grandes carteles, más y más hombres se ponían en fila. Un participante, H. Uquiza, dijo que encontró el Photobooth “aterrador” pero su amigo lo animó a tomar su retrato y el conocimiento de que "[su] rostro ayudará a otros a ver que hay buenas personas en prisión". Él “quería hacer que otros tuvieran fe y esperanza”

Un guardia y algunos hombres que participaron en el mural original ayudaron a manejar el stand; registraron a los participantes y explicaron el proceso. Cuando salieron los carteles, agarraron y enrollaron cada retrato para prepararlos para pegarlos. Un participante llamado C.J. Woods describió que “ver al personal participar voluntariamente con alegría en sus corazones" fue alucinante; "[él] no podía creer lo que veía". Más de veinticinco años de estar encarcelado, nunca había visto tal espectáculo.

Otro participante, Héctor Díaz, compartió que lo más destacado de su experiencia fue “ayudar con la ‘polaroid sobre ruedas’” Explicó: "Al hacerlo, tuve la oportunidad de interactuar con un [oficial penitenciario] y me di cuenta de que, a pesar de todas nuestras diferencias, tenemos mucho más en común". ¡Todos somos humanos sin importar el color de nuestro uniforme!»

Al final, con 425 retratos impresos, la gran mayoría de la Instalación C y varios guardias participaron en esta Acción histórica. Numerosos participantes comentaron sobre las muchas expresiones felices que vieron en sus compañeros’ retratos Albert Burkley dijo: "[Estaba] sorprendido de que todos los reclusos tuvieran una sonrisa en la cara y que estuvieran disfrutando el uno del otro". Me recordó a estar con mi familia.”

Participantes y guardias que operan el Photobooth. Foto: Lindsay Bribiescas

El pegado

El pegado permitió que más hombres se involucraran en la Acción y se apropiaran de la instalación. Un participante del primer mural, llamado David Hampton, ayudó al equipo de Inside Out a prepararse para el pegado al nivelar el suelo alrededor del patio para asegurarse de que el andamio estuviera seguro. Una vez que se imprimieron los carteles, David mostró su método de pegado a quienes eran nuevos en el proceso; juntos, mezclaron pegamento, alinearon los carteles y cepillaron cada retrato en su lugar. El resultado fue un patio de prisión transformado. Lo que solía ser cemento gris ahora estaba lleno de cientos de caras sonrientes.

Al reflexionar sobre su experiencia en Photobooth, David compartió: “Me cambió al sacar algo que no sabía que tenía dentro. Soy un líder.” David no fue el único que quedó profundamente impactado por la instalación. Después de la Acción, nuestro equipo hizo un seguimiento con los participantes para escuchar sus reflexiones sobre la participación en el Proyecto Inside Out. Barrett Fadden dijo que la Acción le dio "un sentido de valor y autoestima". Cuando se le preguntó acerca de lo más destacado del proyecto, dijo:  “[fue] pegar mi foto en la pared de la unidad de vivienda. Cada vez que lo miro, sonrío, y paso por delante de él todos los días, por lo que me sigue dando alegría todos los días.” 

Otros participantes también hablaron de sus retratos funcionando como fuerzas positivas en sus vidas después del pegado. Beto Salgado dijo que cada vez que ve su afiche, “[él] personalmente siente que [él] importa y que detrás de esa cara hay una familia, amor, trauma, comprensión y voluntad de ser mejor”. Gustavo Olmedo dijo: “cada vez que veo [mi retrato] hasta el día de hoy, me recuerda que cuando cambio mis pensamientos y decisiones hacia acciones positivas hay recompensas como este jardín”. Ricardo Gutiérrez describió cómo ayudar a dar vida a la Acción "cambió [su] forma de pensar"; y "lo ayudó a [él] a recordar que [él] todavía puede tener un propósito". Daniel Valenzuela dijo: “[me] hizo sentir humano otra vez… [Me mostró] que hay más que solo las cercas y los edificios de concreto que nos albergan. [Esto] me dio una razón para luchar por mi libertad".

Para un participante llamado Ortega, se dio cuenta de que tiene agencia para crear cambios dentro de la prisión; al reflexionar, dijo, "no tenemos que esperar a que algo grande o trágico nos una".

Participantes pegando retratos. Foto: Lindsay Bribiescas

El arte como intervención & Agente de Cambio

En sus reflexiones, muchos participantes hablaron sobre cómo el proceso de crear arte juntos cambió la dinámica entre los hombres encarcelados alojados en el Centro. Los participantes describieron la prisión como un “lugar lleno de energía negativa” eso fue "muy mecánico". Es un lugar donde los grupos están divididos por raza y los altercados violentos son comunes. Sin embargo, como describió el participante Gustavo Olmedo, durante la Acción, “todas las razas estaban trabajando codo con codo”. Marcus Brutus, otro participante, se hizo eco de este sentimiento y compartió: "nunca había visto en los últimos 21 años de mi estadía tal disposición para ayudarse unos a otros, sin importar la raza que sea".

Múltiples participantes enfatizaron que en prisión es “más seguro” guardarse uno mismo y que "la confianza no es fácil". Sin embargo, al conversar y reír con la gente que lo rodeaba, Daniel Valenzuela, como muchos otros participantes, comenzó a ver a sus compañeros bajo una nueva luz: “Aprendí que los delitos y todos esos tatuajes que tienen no los definen, pero solo muestran que tienen un pasado y aunque no son lindos, han cambiado.” The Action creó un ambiente tan abierto y comunitario que Marcus incluso se sintió lo suficientemente cómodo como para acostarse afuera por primera vez en 21 años.

No solo los participantes se volvieron más abiertos unos con otros al participar en la Acción, sino que también crearon amistades duraderas. Jon Weldon dijo: "Empecé a dar un paso adelante con fe, audacia y coraje, y a cerrar las brechas que normalmente nos separan a todos aquí en persona". Empecé a abrazar y hacer amistad con otros, mirando hacia la construcción de relaciones.” Ruby Montoya comentó: “Me [sorprendió] encontrar a tantos muchachos genuinos y trabajadores en mi entorno… Gracias a esta experiencia, mi círculo social ha crecido y mis experiencias diarias se enriquecen gracias a ella.” Si bien la Acción solo tuvo lugar durante el día, el proceso de creación de arte formó puentes entre los participantes que sobreviven a los retratos de papel en la pared. 

Una clase de ballet improvisada durante un descanso para pegar. Foto: Lindsay Bribiescas

Dignidad a través de la Visibilidad 

La mayoría de las prisiones en los Estados Unidos están ubicadas en áreas rurales, lejos de los lugares urbanos donde solía vivir la mayoría de la población carcelaria. Tehachapi en sí está en el desierto, a una hora de distancia en automóvil de la ciudad más cercana. Como dijo una participante llamada Amaya Tomas, "la vida en prisión siempre ha sido 'fuera de la vista, fuera de la mente'". Al llevar el Photobooth dentro de la prisión y publicitar la Acción, los hombres encarcelados pudieron ser vistos y conectarse con el mundo exterior. 

Muchos participantes compartieron que participar en el Proyecto Inside Out los hizo sentir menos "olvidados". Un participante llamado Sauza observó: "[La acción] cambió la forma en que pienso que la gente no se preocupa por nosotros".

Al presentarse, JR y el equipo de Inside Out se aseguraron de estrechar la mano de cada persona y mirarlos a los ojos. Múltiples participantes notaron este acto en sus reflexiones sobre la Acción, describiendo que "restauró la humanidad perdida". Como dijo el participante Omar López-Palencia, “Hay tanto poder en tratar a otro ser humano con dignidad y respeto” 

Al tomar retratos y pegarlos en las paredes de la prisión, las personas encarceladas en Tehachapi tuvieron la oportunidad de contar sus propias historias. Un participante explicó: "Salí de mi zona de confort para participar en esta acción Photobooth para que la gente de todas partes pueda ver que me parezco a cualquier otro ser humano y que estoy vivo, también merezco ser visto como una persona y no solo como un recluso". .” Sauza explicó cómo pensaba que la Acción "cambiaba la perspectiva" sobre los encarcelados al mostrar que aunque “muchos [ellos] cometieron errores, [ellos] siguen buscando una mejor versión de [ellos mismos]”. Mark, un participante, compartió que estaba feliz de que la Acción les diera a sus dos hijos la oportunidad de "ver a su papá haciendo algo positivo".

JR saludando a los participantes. Foto: Lindsay Bribiescas

Desde las calles de todo el mundo hasta los muros de la prisión de Tehachapi, Inside Out es una plataforma para que las comunidades compartan sus historias y se conecten entre sí y con el mundo exterior. Inside Out Tehachapi “creó ondas en el patio [de la Instalación C]” dijo un participante llamado Gustavo Olmedo. De hecho, no solo creó ondas dentro de Tehachapi, sino que también llegó a personas fuera de la prisión. Permitió a las personas privadas de libertad que participaron en la Acción compartir su propia narrativa.  

Siempre son los participantes’ para determinar qué quieren que exprese su Acción, y un participante llamado Ricardo Gutiérrez resumió lo que esperaba comunicar con su retrato: “A través de este proyecto, esperamos devolver un mensaje positivo a todas las comunidades en dificultades.< /strong> Si nosotros, los hombres que somos mal vistos y vistos por una gran parte de la sociedad como indignos, aún podemos servir, unirnos en positivismo y trabajar juntos para ayudar a nuestra pequeña comunidad interna, entonces las comunidades tienen mucho esperanza.” El arte colaborativo fomenta la comunidad entre grupos aparentemente dispares, como la población encarcelada en Tehachapi, el personal de la prisión o el estudio de un artista. Crea un espacio para la conexión y la comunicación. El arte puede generar cambios y crear ondas que se expanden mucho más allá de las vidas de quienes participan directamente. En los próximos años, veremos cómo Inside Out Tehachapi continúa construir más allá de las paredes del patio de la Instalación C.