Más allá de los muros: Historias inspiradoras de jóvenes y comunidades de todo el país.
El año pasado, I Learn America y el Inside Out Project unieron fuerzas de una manera más profunda e intencional, activando aulas, vecindarios y espacios públicos a través de la fotografía, la narración de historias y el liderazgo juvenil. Al fusionar el proceso de arte público de Inside Out con las prácticas de ILA, culturalmente sensibles y basadas en historias, empoderamos a jóvenes de origen inmigrante no solo para que compartieran sus historias, sino también para que se apropiaran de su narrativa, activaran el espacio público y conectaran comunidades superando las diferencias.
“Este año escolar, no solo dimos vida a las historias de los estudiantes, sino también a las historias de los miembros de la comunidad en Jamaica Plain en Boston, dijo Flori Velasquez, becaria de ILA y facilitadora en Boston. “Con el apoyo de Inside Out, pusimos en marcha nuestro primer fotomatón comunitario, invitando a negocios locales (salones de belleza, barberías, restaurantes) a albergar el fotomatón donde los estudiantes de la Academia Margarita Muñíz interactuaron con clientes, empleados y empleadores para capturar sus retratos y compartir su 'lugar feliz'. en la comunidad.”
Este tipo de trabajo ejemplifica la misión de ILA: Jóvenes de origen inmigrante que utilizan la narración y el intercambio de historias personales como herramienta para la autodefensa, la conexión, la representación cultural y el empoderamiento. Con Inside Out, esa narración trascendió las páginas y las pantallas, llegando a las paredes y los escaparates… Convirtiendo las ciudades, las escuelas y los barrios en lienzos para el sentido de pertenencia.
Stand de I Learn America en el Festival Wake Up the Earth.
Sentando las bases: Primero la historia, luego la foto
En ILA, la historia precede a la foto. En todas las sedes —tres escuelas en Boston (MA), ocho escuelas en el condado de Broward (FL), nueve escuelas en el condado de Lee (FL) y la Escuela Secundaria Internacional de Langley Park (MD)— los jóvenes comenzaron con una reflexión: ¿Dónde sientes alegría? ¿En quién te estás convirtiendo? ¿Qué quieres que tu comunidad sepa sobre ti?
“Llevamos a cabo muchas acciones con Inside Out, pero este año escolar, nuestro objetivo era lograr un mayor impacto que en años anteriores”, dijo Katheryne Diez, facilitadora de ILA Florida. “Nuestra inspiración surgió de nuestra labor de voluntariado en el Día de la Bastilla en Nueva York durante el verano, donde aprendimos de Inside Out cómo llevar a cabo una acción. Nos recordó lo poderoso que es celebrar los rostros y las historias de las personas, no solo con palabras, sino mostrándole al mundo: esto es lo que somos”.
En Maryland, Ameer, fotógrafo juvenil de ILA, reflexionó sobre lo que significó llevar este proceso al aula:
“Utilicé mis habilidades fotográficas en el proyecto Inside Out para aumentar la confianza de los estudiantes”. Sentirse reconocidos y orgullosos les ayudó a abrirse y a contar historias más sólidas y honestas en el proceso de I Learn America. Esta fusión de narración visual con escritura narrativa se convirtió en un sello distintivo de la colaboración ILA-IO. En Boston, los estudiantes no solo tomaron retratos, sino que también recopilaron reflexiones escritas de los participantes, muchos de los cuales prefirieron el anonimato debido a preocupaciones relacionadas con la inmigración. Estas expresiones alternativas se exhibieron junto a los carteles, asegurando que todos pudieran contribuir a la acción de una manera segura.
Sesión de fotos para el Proyecto Inside Out con fondo personalizado.
El fotomatón como lugar de alegría y pertenencia
En el centro de la colaboración de este año entre I Learn America y el Proyecto Inside Out se encontraban los fotomatones emergentes. No solo como una herramienta para capturar retratos, sino como un espacio móvil para contar historias, un conector comunitario y una plataforma para la dignidad. Dondequiera que se instalara —ya fuera en el pasillo de una escuela pública, un patio, una barbería o una tienda de barrio— la cabina de fotos invitaba a la gente a detenerse, ser vista y ser celebrada. En la Academia Margarita Muñíz de Boston, los estudiantes ayudaron a llevar la cabina de fotos a la comunidad: activándola en negocios locales de Jamaica Plain, incluyendo restaurantes, barberías y supermercados. Una de las dueñas de los negocios nos dijo lo agradecida que estaba de tener un espacio para expresarse y ser reconocida a través de la fotografía —añadió Flori—. La gente se animaba mutuamente. Incluso quienes no pudieron visitar el stand ya están pidiendo ser incluidos la próxima vez. Estas interacciones propiciaron conversaciones inesperadas, risas y momentos de vulnerabilidad, ya que personas de diferentes generaciones y orígenes culturales compartieron sus lugares favoritos y sus esperanzas para su vecindario. “No se trataba solo de tomar una foto”, dijo Flori, facilitadora juvenil de ILA. “Se trataba de generar confianza. La gente se abrió porque vio a los estudiantes liderando… Y eso convirtió la cabina en un espacio de alegría, no de juicio.
Dentro de la cabina de fotos Inside Out en la Escuela Horace Mann para Sordos.
En Florida, trabajamos en estrecha colaboración con las Escuelas Públicas del Condado de Broward y las Escuelas Públicas del Condado de Lee. ILA e Inside Out llevaron la actividad a 15 escuelas —7 en Broward y 8 en el Condado de Lee— a lo largo de varios meses. En cada sede, cientos de estudiantes, personal y directivos escolares posaron frente a la cámara. Los facilitadores crearon un ambiente de celebración y afecto: contaron chistes, ofrecieron halagos, pusieron música y recordaron a cada participante que su presencia era importante. «Al principio, fue difícil convencer a los estudiantes de que quisieran que les tomaran una foto», dijo Ameer. «Pero rompí el hielo con algunos chistes y conversaciones individuales. Una vez que vieron ejemplos de otros proyectos de Inside Out, lo entendieron. Estaban emocionados de ser parte de algo más grande». «No fue solo un día de fotos», dijo Katheryne, facilitadora de ILA en Florida. «Fue un día de pertenencia.» El fotomatón ayudó a las escuelas a crear nuevas tradiciones: días donde el foco no estaba en las pruebas ni en el comportamiento, sino en la alegría, la identidad y la conexión. Maestros, trabajadores sociales, directores y personal de mantenimiento participaron, demostrando a los estudiantes que cada miembro de la comunidad escolar tiene una historia que importa. En varias escuelas, se imprimieron retratos que se exhibieron junto con escritos, obras de arte o tarjetas con citas de los estudiantes, convirtiendo las escuelas en muros de historias. Y lo más importante, el fotomatón creó un momento de humanidad compartida: una pausa en el ritmo diario de la vida escolar para sonreír, ser vistos y sentirse orgullosos. «Hemos contado muchas historias con I Learn America», dijo Katheryne, «pero con Inside Out, esas historias pasaron de las páginas a la vista del público». Llenaron nuestras escuelas con rostros que representaban la pertenencia —y recordaron a cada estudiante: «No eres invisible».
Estudiante recibiendo su retrato en la Escuela Horace Mann para Sordos.
Acciones de pegado: De lo privado a lo público — Transformando las escuelas en muros de historias de pertenencia.
La fase de pegado de nuestra colaboración Inside Out fue donde todo se unió —retrato, historia y lugar— en una audaz expresión física de visibilidad y orgullo. En todas nuestras escuelas asociadas, los carteles fueron actos de narración pública, autoría colectiva y afirmación comunitaria. En ningún lugar se sintió esto con tanta fuerza como en la Boston International Newcomers Academy (BINcA), una escuela donde estudiantes de más de 40 naciones se reúnen para aprender, crecer y liderar. Este año, en colaboración con I Learn America e Inside Out, los estudiantes de BINcA transformaron su campus en un homenaje vivo a la identidad inmigrante y al liderazgo juvenil. «Esta iniciativa trajo alegría a un espacio comunitario vibrante», dijo Toni, educadora de BINcA. «Extendió una cálida bienvenida tanto a nuestros vecinos como a los líderes cívicos». mostrando no solo quiénes son nuestros estudiantes, sino de qué son capaces cuando se les brindan las herramientas y la confianza para liderar.
El nuevo "Patio Escolar para Todos" en BINcA.
Lo que comenzó como sesenta retratos a gran escala pegados por estudiantes de BINcA durante las vacaciones de primavera pronto se convirtió en algo aún más grande cuando el camión de la cabina de fotos de Inside Out llegó al patio de BINcA. Esa tarde, casi 200 miembros de la escuela y la comunidad circundante... incluyendo estudiantes, maestros, el director, voluntarios, un concejal de la ciudad de Boston y el senador estatal, se pusieron frente a la cámara. «Nuestros estudiantes subieron escaleras, pasaron cubos de pegamento y se transformaron en artistas en acción», dijo Flori, una de las facilitadoras de ILA. «No solo fueron protagonistas del proyecto, sino que se convirtieron en el proyecto». Un estudiante comentó después: «Nuestra escuela ahora es genial». El camión de Inside Out también visitó la Escuela Horace Mann para Sordos, donde estudiantes, familias y personal se reunieron para pegar más de 200 retratos en las paredes de su nuevo edificio escolar. Para una comunidad en transición, este acto de reivindicación visual se convirtió en una poderosa declaración de identidad y pertenencia. Transformando un nuevo espacio en su propio espacio y haciendo que la escuela se sienta realmente como un hogar.
Estudiante, coordinador e intérprete en la Escuela Horace Mann para Sordos, mostrando su retrato.
Estudiantes de BINcA decorando el patio de su escuela
En todos los lugares, la exhibición pública de estos retratos hizo que los estudiantes —muchos de ellos recién llegados a Estados Unidos— se sintieran no solo visibles, sino también valorados. Los padres se detenían para ver los rostros de sus hijos. Maestros y conserjes sonreían al ver sus propios retratos.
Los niños de los programas extraescolares señalaban con alegría cuando reconocían a alguien.“En una de nuestras escuelas de Florida, pegamos los retratos a lo largo del circuito de entrada para padres”, dijo Katheryne, facilitadora de ILA. “Algunos padres vieron a su hijo en la pared por primera vez; se notaba lo mucho que les conmovió”.
Pasar de la reflexión privada al reconocimiento público es fundamental tanto para la misión de Inside Out como para el trabajo de I Learn America: colocar a los jóvenes de origen inmigrante no en los márgenes de nuestras historias, sino en el centro. Con cada pegado, mural y fotomatón, nuestros estudiantes no solo declararon “Estoy aquí”, sino que Reimaginaron sus patios escolares, aceras y muros de la ciudad como declaraciones de comunidad, conexión y orgullo.
Inspirando comunidades, navegando por la complejidad
Por poderoso que fuera el proceso, también requirió profundo cuidado, sensibilidad y confianza, especialmente en las comunidades inmigrantes, donde el miedo a ser vistos, nombrados o grabados puede tener consecuencias muy reales. En una época en la que ser inmigrante, o incluso ser percibido como tal, puede sentirse peligroso, ponerse frente a una cámara para aparecer públicamente en una pared no es solo un acto de participación. Puede sentirse como un riesgo.
Este miedo estaba especialmente presente en Boston, donde estudiantes y miembros de la comunidad expresaron su preocupación por la visibilidad debido a su estatus migratorio o traumas personales. Para muchos, su instinto era esconderse, pasar desapercibidos, no ofrecer su rostro para un mural público. Y sin embargo, con una facilitación reflexiva y el apoyo de los compañeros, algo cambió.
“Debido a las leyes de inmigración vigentes, nuestro proyecto enfrentó muchos desafíos”, dijo Flori, reflexionando sobre la activación en Boston. “Muchos participantes y escuelas dudaban en exhibir sus fotos en muros públicos. Tuvimos que adaptarnos…” Invitamos a la gente a compartir de forma anónima, a escribir en lugar de posar, a expresar qué tipo de amor necesitan de su comunidad para prosperar.
Impacto que se extiende Lo que comenzó como contar historias en el aula ahora perdura en escaparates, muros comunitarios y álbumes familiares. Los estudiantes se sienten vistos. Las familias se sienten celebradas. Las escuelas se sienten más conectadas con sus comunidades. Y más personas quieren participar. “Los participantes quedaron encantados con las fotos”, dijo Ameer. “Los padres estaban encantados. Los maestros y directores nos agradecieron el excelente resultado.” La colaboración entre I Learn America e Inside Out ha ayudado a jóvenes inmigrantes a pasar de la autoexpresión a la acción pública: mostrarle al mundo quiénes son, a dónde pertenecen y qué sueñan con construir. 
Algunos estudiantes de BINcA que vinieron al Festival Wake Up Earth después de que fuimos a su escuela y ayudamos a pegar.
Este giro permitió que todos participaran; y a medida que las paredes se llenaban de retratos, sucedió algo inesperado. Quienes inicialmente dudaron vieron los rostros de sus compañeros, sus vecinos, sus maestros. Reconocieron que no estaban solos. El acto de entrar en el fotomatón o pegar un retrato dejó de ser una cuestión de exposición para convertirse en un sentimiento de pertenencia.
«Una vez colocados los carteles, la gente empezó a preguntar cómo podían participar», dijo Katheryne. «Había orgullo, emoción, incluso alegría. Las paredes reflejaban quiénes éramos, y eso generó seguridad».
«Los estudiantes pasaron del miedo al entusiasmo», dijo Ameer. «Se dieron cuenta de que, si lo hacíamos todos juntos, no se trataba solo de que yo me viera, sino de que mostráramos quiénes éramos. La unión hace la fuerza». Cuantas más caras añadíamos, más fuerte se volvía el mensaje.
En la Escuela Horace Mann para Sordos, esta visibilidad colectiva adquirió un significado adicional. Los estudiantes, las familias y el personal —muchos de los cuales acababan de mudarse a un nuevo edificio escolar— se reunieron para pegar más de 200 retratos en sus nuevas paredes. A través de la risa, el lenguaje de señas, el trabajo en equipo y el esfuerzo compartido, no solo decoraron su espacio, sino que lo hicieron suyo.
Estas acciones se convirtieron en declaraciones: Estamos aquí. Somos muchos. Pertenecemos.
Juntos, transformamos el miedo en empoderamiento, la indecisión en orgullo y el aislamiento en una voz colectiva. Y al hacerlo, defendimos uno de los principios fundamentales tanto de I Learn America como del Inside Out Project: que la narración de historias, cuando se basa en la confianza y un propósito compartido, no solo cambia las percepciones. Transforma las comunidades.
Terminando de pegar en BINcA.