Além dos Muros: Histórias inspiradoras de jovens e comunidades em todo o país
No ano passado, a I Learn America e o Inside Out Project uniram forças de forma mais profunda e intencional — ativando salas de aula, bairros e espaços públicos por meio da fotografia, da narrativa e da liderança juvenil. Ao combinar o processo de arte pública do Inside Out com as práticas culturalmente responsivas e repletas de histórias da ILA, capacitamos jovens de origem imigrante não apenas a compartilhar suas histórias — mas também a se apropriarem de sua narrativa, ativar o espaço público e conectar comunidades além das diferenças.
Este tipo de trabalho exemplifica a missão da ILA: Jovens de origem imigrante usando a narrativa/compartilhamento de histórias pessoais como ferramenta de autodefesa, conexão, representação cultural e empoderamento. Com Inside Out, essa narrativa ultrapassou as páginas e telas, chegando às paredes e vitrines — Transformando cidades, escolas e bairros em telas para o sentimento de pertencimento.
Estande da I Learn America no Festival Wake Up the Earth.
Preparando o Terreno: Primeiro a História, Depois a Foto
Na ILA, a história vem antes da foto. Em todas as unidades — três escolas em Boston (MA), oito escolas no Condado de Broward (FL), nove escolas no Condado de Lee (FL) e a International High School em Langley Park (MD) — os jovens começaram com uma reflexão: Onde você sente alegria? Quem você está se tornando? O que você quer que sua comunidade saiba sobre você?
“Realizamos muitas ações com o Inside Out, mas neste ano letivo, nosso objetivo era causar um impacto ainda maior do que nos anos anteriores”, disse Katheryne Diez, facilitadora da ILA na Flórida. “Nossa inspiração veio do trabalho voluntário no Dia da Bastilha, em Nova York, durante o verão, onde aprendemos com o Inside Out como realizar uma ação. Isso nos lembrou do poder de celebrar os rostos e as histórias das pessoas — não apenas com palavras, mas mostrando ao mundo: é assim que somos.”
Em Maryland, o jovem fotógrafo da ILA, Ameer, refletiu sobre o significado de levar esse processo para a sala de aula:
Usei minhas habilidades fotográficas no projeto Inside Out para aumentar a autoconfiança dos alunos.
Sentir-se vistos e orgulhosos os ajudou a se abrir e a contar histórias mais fortes e honestas no processo do I Learn America. Essa fusão da narrativa visual com a escrita narrativa tornou-se uma marca registrada da colaboração ILA-IO. Em Boston, os alunos não apenas tiraram retratos — eles também coletaram reflexões escritas dos participantes, muitos dos quais preferiram o anonimato devido a preocupações relacionadas à imigração. Essas expressões alternativas foram exibidas junto aos cartazes, garantindo que todos pudessem contribuir para a ação de uma forma que se sentissem seguros.
Sessão de fotos para o Projeto Inside Out com fundo personalizado.
A cabine de fotos como um espaço de alegria e pertencimento
No centro da colaboração deste ano entre o I Learn America e o Projeto Inside Out estavam as cabines de fotos itinerantes — Não apenas como uma ferramenta para capturar retratos, mas como um espaço móvel para contar histórias, um conector comunitário e uma plataforma para a dignidade. Onde quer que fosse instalada — seja no corredor de uma escola pública, em um pátio, em uma barbearia ou em uma mercearia de bairro — a cabine fotográfica convidava as pessoas a parar, serem vistas e celebradas. Na Academia Margarita Muñez, em Boston, os alunos ajudaram a levar a cabine fotográfica para a comunidade, ativando-a em comércios locais em Jamaica Plain, incluindo restaurantes, barbearias e mercearias. Uma das proprietárias de estabelecimentos comerciais nos contou o quanto era grata por ter um espaço para se expressar e ser reconhecida por meio da fotografia, acrescentou Flori. As pessoas se incentivavam mutuamente. Mesmo aqueles que perderam o estande já estão pedindo para participar da próxima vez. Essas interações geraram conversas inesperadas, risos e momentos de vulnerabilidade — à medida que pessoas de diferentes gerações e origens culturais compartilhavam seus "lugares felizes" e esperanças para seu bairro. "Não se tratava apenas de tirar uma foto", disse Flori, uma facilitadora jovem da ILA. "Tratava-se de construir confiança. As pessoas se abriram porque viram os alunos liderando..." e isso fez da cabine um espaço de alegria, não de julgamento.
Dentro da cabine de fotos do Inside Out na Escola Horace Mann para Surdos.
Na Flórida, trabalhamos em estreita parceria com as escolas públicas do Condado de Broward e do Condado de Lee. A ILA e o Inside Out levaram a ativação a 15 escolas — 7 em Broward e 8 no Condado de Lee — ao longo de vários meses. Em cada local, centenas de alunos, funcionários e líderes escolares posaram para a câmera. Os facilitadores criaram uma atmosfera de celebração e acolhimento: contando piadas, fazendo elogios, tocando música e lembrando a cada participante que sua presença era importante. “No início, foi difícil fazer com que os alunos quisessem tirar fotos”, disse Ameer. “Mas quebrei o gelo com algumas piadas e conversas individuais. Depois que viram exemplos de outros projetos do Inside Out, eles entenderam. Ficaram animados em fazer parte de algo maior.” “Não foi apenas um dia de fotos”, disse Katheryne, facilitadora da ILA na Flórida. “Foi um dia de pertencimento.” A cabine de fotos ajudou as escolas a criarem novas tradições — dias em que o foco não era em provas ou comportamento, mas em alegria, identidade e conexão. Professores, assistentes sociais, diretores e zeladores participaram, mostrando aos alunos que cada membro da comunidade escolar tem uma história que importa. Em várias escolas, retratos foram impressos e exibidos ao lado de textos, desenhos ou cartões com citações dos alunos, transformando as escolas em murais de histórias. E, o mais importante, a cabine de fotos criou um momento de humanidade compartilhada — uma pausa no ritmo diário da vida escolar para sorrir, ser visto e se orgulhar. “Contamos muitas histórias com o projeto I Learn America”, disse Katheryne, “mas com o Inside Out, essas histórias saíram das páginas e foram para o público.” Eles encheram nossas escolas com rostos de pertencimento — e lembraram a cada aluno: você não é invisível.
Aluno recebendo seu retrato na Escola Horace Mann para Surdos.
Colando Ações: Do Privado ao Público — Transformando Escolas em Murais de Histórias de Pertencimento
A fase de colagem da nossa colaboração Inside Out foi onde tudo se uniu — retrato, história e lugar — em uma expressão física e ousada de visibilidade e orgulho. Em todas as nossas escolas parceiras, as colagens foram atos de narrativa pública, autoria coletiva e afirmação da comunidade. Em nenhum lugar isso foi sentido com mais força do que na Boston International Newcomers Academy (BINcA) — uma escola onde estudantes de mais de 40 nacionalidades se reúnem para aprender, crescer e liderar. Este ano, em colaboração com a I Learn America e a Inside Out, os alunos da BINcA transformaram seu campus em uma homenagem viva à identidade imigrante e à liderança juvenil. “Essa iniciativa trouxe alegria a um espaço comunitário vibrante”, disse Toni, uma educadora da BINcA. “Ela estendeu uma calorosa recepção aos nossos vizinhos e líderes cívicos — mostrando não apenas quem são nossos alunos, mas também do que são capazes quando recebem as ferramentas e a confiança para liderar.
O novo "Pátio da Escola para Todos" na BINcA.
O que começou com sessenta retratos em grande escala colados por alunos da BINcA durante o recesso de primavera logo se transformou em algo ainda maior quando o caminhão da cabine fotográfica Inside Out chegou ao pátio da BINcA. Naquela tarde, quase 200 membros da escola e da comunidade local... incluindo alunos, professores, o diretor, voluntários, um vereador de Boston e um senador estadual — todos posaram para a câmera. “Nossos alunos subiram em escadas, passaram baldes de cola e se transformaram em artistas em ação”, disse Flori, uma das facilitadoras do projeto Inside Out. “Eles não foram apenas apresentados no projeto — eles se tornaram o projeto.” Um aluno disse mais tarde: “Nossa escola é realmente legal agora.” O caminhão do Inside Out também visitou a Escola Horace Mann para Surdos, onde alunos, famílias e funcionários se reuniram para colar mais de 200 retratos nas paredes do novo prédio escolar. Para uma comunidade em transição, esse ato de apropriação visual se tornou uma poderosa declaração de identidade e pertencimento. Transformando um novo espaço em seu próprio espaço e fazendo com que a escola realmente pareça um lar.
Aluno, coordenador e intérprete na Escola Horace Mann para Surdos, mostrando seu retrato
A equipe da ILA então levou sua energia e criatividade para o Festival Wake Up The Earth na estação de metrô Stony Brook, em Boston. Os jovens bolsistas da BINcA e da ILA ajudaram a operar a cabine fotográfica, recepcionaram membros da comunidade e até fotografaram a prefeita de Boston e sua filha. Na Academia Margarita Muñez, os alunos trabalharam em estreita colaboração com os jovens facilitadores da ILA para envolver a comunidade de Jamaica Plain. Ao montar cabines fotográficas temporárias em comércios locais — de barbearias a supermercados — os alunos se conectaram profundamente com a comunidade. Esses retratos, com vizinhos e colegas de classe, foram então colados por todo o campus da escola, espaços comunitários e além — ajudando a diluir as fronteiras entre escola e bairro, juventude e adulto, história e lugar. “Nosso objetivo era criar um espaço para que as pessoas compartilhassem suas histórias e fossem vistas”, compartilhou Flori. “E ao colar esses rostos nas paredes da comunidade, lembramos às pessoas que elas pertencem a este lugar.” que suas histórias importam. Essas ações não apenas embelezaram o espaço — elas o transformaram. Na BINcA, as colagens se tornaram parte de um esforço maior, liderado por estudantes, para converter um pátio escolar abandonado e cheio de lixo em um parque acolhedor, agora conhecido como O Pátio da Escola para Todos. Os murais com retratos deram o toque final — conectando o espaço às pessoas que o criaram. A cerimônia de inauguração, em 15 de maio, celebrou não apenas um novo espaço físico, mas também um novo espírito de pertencimento, orgulho e liderança cívica. “A ativação do Inside Out serviu como um catalisador”, refletiu Toni. “Ela capacitou nossos alunos a concretizarem sua visão.” Organizar, embelezar e criar algo duradouro para seus colegas e para Boston.”
Alunos da BINcA colando retratos no pátio da escola
Em todos os locais, a exibição pública desses retratos fez com que os alunos — muitos deles recém-chegados aos EUA — se sentissem não apenas visíveis, mas também valorizados. Os pais paravam para encontrar os rostos de seus filhos. Professores e zeladores sorriam para seus próprios retratos. Crianças de programas extracurriculares apontavam com alegria ao reconhecerem alguém. "Em uma de nossas escolas na Flórida, colamos os retratos ao longo do caminho de desembarque dos pais", disse Katheryne, facilitadora do ILA. "Alguns pais viram seus filhos na parede pela primeira vez — era visível o quanto isso os emocionou." Passar da reflexão privada ao reconhecimento público é fundamental tanto para a missão do Inside Out quanto para o cerne do trabalho do I Learn America: colocar jovens de origem imigrante não à margem de nossas histórias, mas no centro. A cada colagem, mural e cabine de fotos, nossos alunos não apenas declararam "Eu estou aqui" — Eles reinventaram seus pátios escolares, calçadas e muros da cidade como declarações de comunidade, conexão e orgulho.
Fortalecendo Comunidades, Navegando pela Complexidade
Por mais poderoso que tenha sido o processo, ele também exigiu muito cuidado, sensibilidade e confiança — especialmente em comunidades imigrantes, onde o medo de ser visto, identificado ou registrado pode ter consequências muito reais. Em uma época em que ser imigrante — ou mesmo ser percebido como tal — pode parecer perigoso, ficar diante de uma câmera para ser exibido publicamente em um mural não é apenas um ato de participação. Pode parecer um risco.
Esse medo estava especialmente presente em Boston, onde estudantes e membros da comunidade expressaram preocupação com a visibilidade devido ao status imigratório ou a traumas pessoais. Para muitos, o instinto era se esconder, ficar fora do radar — não se voluntariar para ter o rosto em um mural público. E, no entanto, com uma mediação cuidadosa e incentivo dos colegas, algo mudou. “Devido às leis de imigração em vigor, nosso projeto enfrentou muitos desafios”, disse Flori, refletindo sobre a ativação em Boston. “Muitos participantes e escolas estavam hesitantes em exibir suas fotos em paredes públicas. Tivemos que nos adaptar…” Convidamos as pessoas a compartilhar anonimamente, a escrever em vez de posar, a expressar o tipo de amor que precisam de sua comunidade para prosperar.
Alguns alunos da BINcA vieram ao Festival Wake Up Earth depois que fomos à escola deles e ajudamos a colar os retratos.
Essa mudança permitiu que todos participassem — e, à medida que as paredes começaram a se encher de retratos, algo inesperado aconteceu. Aqueles que inicialmente hesitaram viram os rostos de seus colegas, seus vizinhos, seus professores. Eles perceberam que não estavam sozinhos. O ato de entrar na cabine de fotos ou colar um retrato deixou de ser sobre exposição e passou a ser sobre pertencimento. “Assim que os cartazes foram colocados, as pessoas começaram a perguntar como poderiam participar”, disse Katheryne. “Havia orgulho, entusiasmo e até alegria. As paredes refletiam quem somos — e isso criou segurança.” “Os alunos passaram do medo à empolgação”, disse Ameer. “Eles perceberam que, se fizermos isso juntos, não se trata apenas de eu ser visto — trata-se de mostrarmos quem somos. Há poder na união.” Quanto mais rostos adicionávamos, mais forte a mensagem se tornava. Na Escola Horace Mann para Surdos, essa visibilidade coletiva ganhou um significado adicional. Os alunos, familiares e funcionários — muitos dos quais haviam acabado de se mudar para um novo prédio escolar — se reuniram para colar mais de 200 retratos em suas novas paredes. Através de risos, linguagem de sinais, trabalho em equipe e esforço compartilhado, eles não apenas decoraram o espaço. Eles o reivindicaram. Essas ações se tornaram declarações: Estamos aqui. Somos muitos. Pertencemos. Juntos, transformamos o medo em protagonismo, a hesitação em orgulho e o isolamento em voz coletiva. E, ao fazer isso, reafirmamos um dos princípios fundamentais tanto do I Learn America quanto do Inside Out Project — que a narrativa, quando enraizada na confiança e em um propósito compartilhado, não apenas muda percepções. Transforma comunidades.
Finalizando a colagem na BINcA's
Impacto que se espalha
O que começou como contação de histórias em sala de aula agora vive em vitrines, murais comunitários e álbuns de família. Os alunos se sentem vistos. As famílias se sentem celebradas. As escolas se sentem mais conectadas às suas comunidades. E mais pessoas querem participar.
“Os participantes ficaram extremamente felizes com as fotos”, disse Ameer. “Os pais ficaram encantados. Os professores e diretores nos agradeceram por tudo ter dado certo.” A parceria entre o I Learn America e o Inside Out ajudou jovens imigrantes a passar da autoexpressão à ação pública — mostrando ao mundo quem são, a que lugar pertencem e o que sonham construir.